Десятилетие назад – 28 мая 2001 года –  на околоземную орбиту отправился первый в мире  космический турист – американский бизнесмен Деннис Тито. За экзотическое путешествие в составе российского экипажа на Международную космическую станцию он заплатил 20 млн. долларов США. Если учесть, что за семь с лишним суток Д.Тито 128 раз облетел земной шар, то каждый виток обошелся ему по 150 тысяч долларов. Несмотря на впечатляющие расценки, число желающих увидеть Землю из космоса и побывать в невесомости неуклонно растет. Стоимость космического тура с посещением МКС уже выросла до 30 – 40 млн. долларов. На сегодня «Роскосмос», совместно с американской компанией Space Adventures, свозили на околоземную орбиту восемь космических туристов из США, Южной Африки и Канады, в том числе одну женщину – американку иранского происхождения Ануше Ансари. Но организаторы туров на достигнутом останавливаться не собираются. Они обнародовали цену новой услуги – 15 млн. долларов за выход в открытый космос. Кроме того, российские и американские партнеры подписали меморандум о продвижении коммерческого проекта по облету Луны.

Тем не менее, настоящие перспективы перед космическим туризмом открывают попытки создания частными компаниями реактивных ракетопланов, способных подниматься в ближний космос, а также проекты строительства «гостиниц» для долговременного пребывания туристов на орбите. Их разработчики стремятся сделать полеты в космос доступными для большего числа людей за относительно небольшую плату. Еще 21 июня 2004 года состоялся первый тестовый полет на корабле SpaceShipOne, создание которого финансировал один из совладельцев компании «Майкрософт» Пол Аллен. Ракетоплан, запущенный с борта самолета-носителя, пересек условную границу космоса на высоте 100 километров и удачно совершил посадку на Землю. Успех первых полетов так впечатлил британского миллиардера Ричарда Бренсона, что он выкупил разработанные технологии на корню. А вскоре его компания Virgin Galactic начала продажу «билетов» на полеты корабля нового поколения SpaceShipTwo, способного доставлять в ближний космос экипаж из восьми человек – двух пилотов и шести туристов. Места уже забронировали желающие из 35 стран мира. Самым необычным из них является прикованный к инвалидной коляске британский астрофизик Стивен Хокинг, чей полет компания собирается профинансировать за свой счет. Среди покупателей, желающих слетать в космос, оказался и гражданин Украины – днепропетровский предприниматель, юрист и телеведущий Борис Филатов, увлекающийся экстремальным туризмом. В последние годы, путешествуя на мотоцикле, он посетил десятки стран почти на всех континентах. Но теперь турист-экстремал твердо решил побывать в космосе. Еще в сентябре 2009 года по контракту с фирмой Virgin Galactic Б.Филатов внес 200 тысяч долларов и стал очередником на полет – 145-м по счету. В компании его твердо заверили, что из нашей страны среди претендентов на полет он первый. В ходе космического тура ракетоплан с туристами на борту должен осуществить двухчасовой суборбитальный полет. Примерно так, как в мае 1961 года в космосе побывал первый американский астронавт Алан Шепард. «Это стопроцентный космический полет, говорит Б.Филатов. – Пусть даже несколько минут в невесомости, но я думаю, этого будет достаточно, чтобы увидеть с одной стороны Землю, а с другой – Черную Бездну. Таким образом, осуществится то, о чем мечтал каждый мальчишка моего поколения». Точная дата старта пока неизвестна, но предположительно полет первого украинского космического туриста может состояться в конце 2012 – начале 2013 года. Компания Virgin Galactic уже имеет собственный космопорт в пустыне Мохаве на юго-западе США, который в перспективе способен отправлять четыре корабля в день. По заказу компании строятся пять ракетопланов и два самолета-носителя White Knight («Белый Рыцарь») для воздушных стартов в космос. По описаниям проекта, на высоте 14 километров корабль SS2 отделяется от носителя, несколько секунд свободно падает, поднимая нос кверху, а затем включает собственный двигатель и начинает почти вертикальный подъем. При этом за стартом ракетоплана могут наблюдать пассажиры самолета-носителя, например, друзья или родственники космических туристов. За 90 секунд корабль набирает скорость в 4200 км/час и выходит в космос по инерции. С высоты 110 километров он начинает падать, постепенно ускоряясь. В период баллистического полета наступает состояние невесомости, которое длится несколько минут. Пассажиры могут отстегнуться от кресел, плавать по просторной кабине корабля и любоваться видами Земли из многочисленных иллюминаторов. Затем их просят вернуться на место, и корабль начинает планировать на Землю. Во время взлета и посадки перегрузка увеличивается в шесть-семь раз, и выдержать ее без последствий может не всякий пассажир. Борис Филатов говорит, что старается быть в хорошей физической форме и регулярно занимается спортом. Он надеется на то, что по согласованию с компанией-оператором у него будет возможность рассказать о полете и показать его зрителям программы, которую он ведет на местном телевидении. Стоит заметить, что днепропетровцы принимают самое непосредственное участие и в создании орбитальных гостиниц для космических туристов. Специалисты из КБ «Южное» и завода «Южмаш» уже помогли доставить в космос на своей ракете-носителе «Днепр» экспериментальные надувные модули такой гостиницы, над которой работает американская компания «Бигелоу аэроспейс». Владелец компании, гостиничный магнат из Лас-Вегаса Роберт Бигелоу заключил пари и поставил перед собой цель создать первый орбитальный отель для космических туристов уже в 2015 году. Об этом амбициозном проекте и сотрудничестве с украинскими ракетчиками газета «День» сообщала своим читателям 3 июля 2007 года. В Днепропетровске надеются, что развитие космического туризма, а также необходимость доставки грузов на орбиту обеспечат еще не один выгодный заказ. Ведь побывать в космосе и даже переночевать на орбите в ближайшем будущем смогут тысячи желающих.