Ехать в столицу Каталонии надо в несезон. Даже пара апрельских дней в этом городе способны возвратить к жизни любого трудоголика, измученного зимой, работой и колебанием курса доллара.

Сейчас там малолюдные набережные и свободные от загорающих тел пляжи; свежий ветер и мягкое, нежгучее солнце; пахнет жареной рыбой, и в любом ресторанчике можно заказать отменную паэлью марискада с чернилами каракатицы и морепродуктами, рыбу-черт и рыбу дорадо, запеченных в морской соли, салат из авокадо с лангустинами, спаржу и устрицы.

По главной улице города - ла Рамбла - настоящий барселонец обязан пройти хотя бы раз в день... Это птичий рынок с живностью, которая поет, щебечет, квохчет, скулит, грызет, шуршит, фырчит, сопит, мяучит, шипит или просто молчит, как рыба. Это газетные киоски La'Vanguardia, цветочные лавочки, «багетерии», где всегда можно перекусить хрустящим багетом со знаменитым вяленым окороком-хамоном. Это табачные ларьки Estanc. В стране, уроженец которой познакомил мир с табаком, курят везде: в метро и магазинах горит негласный зеленый свет для любителей табака, несмотря на то, что курение в общественных местах и офисах запрещено. Кстати, первым этот запрет нарушил сам премьер-министр Испании Хосе Луис Родригес Сапатерро.

Рамбла - это Бокерия, или Mercat de Sant Jusep, рынок Св. Иосифа - старейший и самый красочный из продуктовых рынков, обилие разнообразнейших frutas и pescados - фруктов и рыбы. Королева среди них - самая обычная треска. Также уважаемы морской чёрт, камбала, дорадо, разновидности морских гадов: крабы, устрицы, лангусты, каракатицы, ракушки, маленькие осьминожки, анчоусы, кальмары. Вызывают оторопь разделанные на части тушки барашков: все идет в дело, все продается, все раскладывается на обозрение покупателей, начиная с копыт, заканчивая похожими на губку легкими. Сладости здесь дают на пробу. Гигантскую клубнику скидывают до 0,99 евроцентов за килограмм, а сдачу сдают по-каталонски точно, вплоть до одного евроцента.

Два метра вправо или влево от центральной улицы - и попадаешь в кварталы, завешанные бельем, «украшенные» надписями Kill Bush на стенах (возле них очень любят фотографироваться американцы). Пакистанские парикмахерские соседствуют с марокканскими кофейнями, студенческие компании уживаются со старичками-анархистами, мирно играющими в лото, а карманники-латиносы сосуществуют с сумасшедшими мимами - уличными актерами.

Неподалеку старый порт, где Колумб с 50-метровой высоты указывает за линию горизонта, на еще неоткрытые неизвестные земли. Этот монумент - один из символов города. Внутри памятника знаменитому путешественнику есть крохотный лифт, позволяющий за 3 секунды достичь малюсенькой смотровой площадки, с которой на 360 градусов открывается шикарный вид на город, порт и море. От ветра колонна Колумба качается под ногами, и от этого немного кружится голова... Или тому виной сангрия и начинающийся приступ клаустрофобии?

Барселона - это буйство архитектуры, в первую очередь, своеобразного модерна, выросшего из готики, а не как в остальной Европе - из барокко. Модерн - это фешенебельный район Эщампле, который представляет собой ровные «квадратики» кварталов по сто тринадцать метров в длину. Это прямоугольная сеть улиц с односторонним движением. Ее пересекают две магистрали, Параллель и Диагональ, идущие под углом ровно 45 градусов. Название района произошло от испанского слова «расширение».

Дворец Музыки потрясает воображение: лазоревый купол, главный фасад здания с колоннами и скульптурной композицией над входом. Купол покрыт цветным прозрачным стеклом и на солнце ярко играет, как детские стеклышки. Небольшое, на первый взгляд, здание на тесной улице, вмещает 300 слушателей. Его построили в начале ХХ века всего за 3 года для каталонского хора Orfeo Catala.

Сердце старого города бьется в Готическом квартале среди фамильных гербов знатных семейств, которыми украшены многие дома, и узорчатых решеток, апельсиновых деревьев и высоченных пальм, цветущих магнолии и мушмулы. Необычные кованые фонари на Королевской площади - творения молодого Гауди, который, задолго до Саграды Фамилии, не гнушался и такой работой.

Лучшие виды на Барселону открываются с горы Монжуик. Взобраться на нее можно на фуникулере или пешком, заодно прогулявшись по ботаническому саду среди цветущих тюльпанов. Район Монжуик - это отдельный город. Деревня Poble Espanyol - «Испанская деревня», этакая ВВНП («Всеиспанская выставка народных промыслов»). Каждый ее квартал - отдельная провинция Испании с ресторанчиками «местной кухни», сувенирными лавочками «местных мастеров» и домиками, оформленными с непередаваемым местным колоритом.

Монжуик - это и главный Музей Искусства Каталонии (MNAC), расположенный в Palau Nacional (Национальном дворце), где собрана уникальная коллекция романской настенной живописи из десятка пиренейских церквей. Чтобы собрать ее из всех горных городков в XIX веке использовали технологию переноса настенных фресок целиком, оставляя на их месте копии. Необычные образы святых, датированные XI-XIII веками, с забавными выражениями лиц и убранством одежд. Иногда даже не верится, что перед тобой сцены из Ветхого завета.

И, конечно, Барселона - это город моря, пляжей и романтики. Следовало родиться «на безморье», чтобы вот так приходить на набережную, смотреть за горизонт и завидовать барселонцам, которые могут наслаждаться этим зрелищем каждый день. А нам остается лишь пройтись по каталонской набережной и бросить монетку в море, чтобы еще раз следующей весной сюда вернуться...